Os radicais livres e a oxidação estão directamente associados às consequências do envelhecimento, ao nível do cérebro, dos músculos, da retina e órgãos vitais. Um grupo de investigadores italianos quis aprofundar as causas para a redução da massa muscular e da força física que ocorre na velhice, recrutando para esse efeito 986 homens e mulheres, com mais de 65 anos, que nunca tinham consumido suplementos vitamínicos. Após examinarem os seus hábitos alimentares e respectivas fichas médicas, identificaram os problemas de saúde mais comuns do grupo: tensão alta (44%), diabetes (12%), cancro (10%), doenças coronárias (7,5%), e ainda outros problemas físicos associados à idade, como artrite reumatóide. Posteriormente, realizaram dietas especializadas, de acordo com as carências de cada um e, feitas as análises ao sangue, concluíram que o consumo de vitamina C e de beta-caroteno estava associado à performance física dos músculos e das articulações do joelho. Por outro lado, as análises demonstraram também que altos níveis de antioxidantes significam, em idades avançadas, um melhoramento considerável da força física.
(American Journal of Nutrition, 29/7/04)